초록색 형광 고양이?

재미있는 기사입니다.

초록색으로 빛나는, 유전자 조작 형광 고양이

어둠 속에서 녹색 빛을 내는 미국 최초의 '형광 고양이'가 탄생되었다고 23일 애틀랜타 저널 등 미국 언론들이 보도했다. 어둠 속에서 밝게 빛나는 '형광 고양이'는 미국 뉴올리언스에 위치한 오더번 멸종위기 동식물 연구센터의 과학자들이 유전자 조작을 통해 만든 것이다.

대만, 한국 등의 과학자들이 녹색 빛을 내는 형광 돼지, 붉은 빛으로 변하는 고양이 등을 만든 적이 있지만, 미국에서 형광 고양이가 탄생된 것은 이번이 처음이라는 것이 언론의 설명.

저 애틀랜타 저널은 애틀랜타 지역의 신문 이름입니다. Atlanta Journal Constitution, 줄여서 AJC라고 부르죠. 한국에서는 가끔 저널이라고 소개가 되는데 이름이 저널이지 실제는 일간신문입니다. 죠지아에서 가장 큰 신문이죠. 미국은 각 동네마다 제일 큰 신문이 있으니까요. 아무튼 그 원문을 찾아보니 이것이더군요. 

Glow-in-the-dark cat a genetic success (Atlanta Journal Constitution)

그런데 위 국내 기사에도 있지만 사실 이 기술은 이전에도 보고된 적이 있었고 우리나라 (경상대 공일근 교수님 연구팀)에서 성공해서 전 세계적으로 뉴스가 되었던 것입니다. 미국 NBC 뉴스에서 뽑은 별난 과학뉴스 (2008 Weird Science Award) 1위에 뽑히기도 했었죠.

사진 출처 : http://gj.cnbnews.com/category/read.html?bcode=26928

‘형광 고양이’ 美 MSNBC 별난과학뉴스 1위 (BRIC)
CLONED CATS THAT GLOW?!  (MSNBC news)

South Korean scientists say they have cloned cats whose genes have been altered so that they glow in the dark - taking advantage of a technological twist that could someday be used to make more dramatic genetic changes in all sorts of creatures. A research team at Gyeongsang National University, headed by Kong Il-Keun, produced several kitty clones in January and February, the government-managed Korea.net news service reported Wednesday. This week the scientists showed off the cats, which now weigh about 7 pounds (3 to 3.5 kilograms) and glow a dull red under ultraviolet light.

이번에 나온 고양이와 과거 우리나라 연구진에 의한 고양이의 차이점이 있다면 우리나라의 기술은 녹색형광단백질(GFP)이 아니라 적색형광단백질 (RFP)을 이용했다는 것입니다. 녹색형광단백질은 이번 노벨화학상의 주인공이죠. 아마 그래서 미국 언론에서 자국에서 만든 녹색형광고양이 뉴스가 주목을 받은 것 같습니다. 하지만 우리에겐 별로 새로울 것이 없죠.

그런데 왜 고양이에게 저런 몸쓸 짓(?)을 할까요? 고양이를 밤에 잃어버리지 않기위해? 그게 아니고 실은 유전자가 어디로 타게팅되는지 알아보기 위해서라고 합니다. 궁극적으로는 유전자치료 (gene therapy)가 목표겠죠. 그러고 보니 AJC의 기사에 이런 부분이 있군요.

The fluorescence gene will go alongside the cystic-fibrosis gene and make it easy to spot. The long-term goal of this process, for which there is no timetable, is the production of what Gomez calls a “knockout gene."