바닷가재 알러지, 키틴과 천식과의 관계

 

이번 주 네이처에 흥미로운 논문이 하나 소개되었습니다. 키틴에 의한 면역반응과 천식에 관한 논문이었는데요.

Chitin induces accumulation in tissue of innate immune cells associated with allergy p92

Nature. 2007 May 3;447(7140):92-6

Tiffany A. Reese, Hong-Erh Liang, Andrew M. Tager, Andrew D. Luster, Nico Van Rooijen, David Voehringer & Richard M. Locksley

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여기서 잠깐! 키틴이 천식을 일으키는군, 새우나 랍스터를 먹으면 안되겠네, 이런 생각을 하시면 좀 오버하시는 겁니다.

서양엔 참 다양한 알러지들이 있습니다. 그 중에 하나가 랍스터 (바닷가재) 알러지인데요. 비단 바닷가재뿐만이 아니라 새우나 게 등의 갑각류가 원인으로 알려져 있었는데 해산물을 먹고 생기는 것이 아니라 주로 갑각류를 가공하는 공장에서 일하는 사람들 중에 천식을 일으키는 경우가 대부분이라는 것입니다. 이런 직업병 천식 (Occupational Asthma)을 동물실험 (mice)을 통해 그 원인물질이 키틴이며 키틴분해효소를 처리하면 알러지반응이 없어진다는 것을 보여준 것이 이 논문의 의의가 되겠습니다. 하지만 키틴이 꼭 갑각류에만 있는 것이 아니고 곰팡이 세포벽과 벌레들에도 존재하므로 좀 더 큰 범위에서 천식의 원인에 대한 그림을 그릴 수도 있겠네요.

그런데 사실 과거에는 천식환자에게서 chitinase가 과도하게 분비된다고 하여 chitinase를 저해하면 천식을 막을 수 있을 것으로 생각했었습니다 (아래 브릭의 기사 참조). 그런데 알고보니 chitinase가 천식을 유발하는 것이 아니라 알러지 반응을 막기위한 일종의 방어작용일 수도 있다는 것이 새롭게 알려진 사실입니다. 폐에서 chitinase가 잘 분비되지 않거나 변이가 된 사람은 천식에 걸리기 쉽지 않을까, 하는 선에서 멈추었군요. 이래서 과학은 계속 발전하는 것이죠.

Chitin compound causes allergic inflammation (News-Medical.net, Australia )
Studies explain 'lobster asthma' (BBC NEWS)
Z. Zhu et. al., Acidic mammalian chitinase in asthmatic Th2 inflammation and IL-13 pathway activation. Science 304, 1678-1682 (2004). [Abstract] [Full Text]
새 천식 치료제의 표적, 산성 포유류 키티네이즈 (BRIC)
천식 원인은 기생충 차단효소 (BRIC)